湿地是复杂的自然浅水环境，主要由水生（亲水）植物组成。这点将它们与深水生物区别开来，通常是在开阔的大面积水域中。当前的科技发展认为它们的功能和价值在最近40年中发展。直到最近，湿地的蓄满和抽干才被认为是“改善”了陆地。我们现在知道湿地提供许多重要的东西，包括洪水径流的衰减，水质的保持，水生生物和野生生物的生存环境。在大多数城市区域周围，湿地已经因为土地发展活动和扩大农业耕地而大量减少。新西兰原湿地的90%已经不存在了。

    湿地是浅水植物池塘为利用自然湿地的功能和不同目的而设计的。Kadlec 和Knight（1996）发现其四个主要目的是：

• 因为农业和城市发展，补偿了自然湿地的退化率（建造栖息湿地）
• 改善水质（建造处理湿地）
• 提供洪水管理（建造洪水管理湿地）
• 生产食物（建造水产业湿地）

     认识到处理城市洪水来消除那些对水生态系统有潜在危害的污染物，建造湿地在最近几年日益普遍。建造具有多重作用的湿地，具有大量的用途和利益，在城市环境中越来越普遍。Wong et al （1999）列出了以下普遍结合的目的和利益：

• 防治洪水
• 径流衰减
• 水质改善
• 风景
• 娱乐设施
• 野生生物的食物 

     以洪水管理为目的的湿地建造作用的考虑点已经改变了，在一定程度上，湿地已经退化了。湿地是自然的“肾脏”系统，湿地过滤功能的丢失可以联系到，至少在部分上联系到水资源系统质量的下降。保护现存湿地，与湿地总量的增加一起，如湿地修复，新建，或新发展的建设，组成了下游水生系统有效保护策略的一部分。