湿地是复杂的自然浅水环境,主要由水生(亲水)植物组成。这点将它们与深水生物区别开来,通常是在开阔的大面积水域中。当前的科技发展认为它们的功能和价值在最近40年中发展。直到最近,湿地的蓄满和抽干才被认为是“改善”了陆地。我们现在知道湿地提供许多重要的东西,包括洪水径流的衰减,水质的保持,水生生物和野生生物的生存环境。在大多数城市区域周围,湿地已经因为土地发展活动和扩大农业耕地而大量减少。新西兰原湿地的90%已经不存在了。
湿地是浅水植物池塘为利用自然湿地的功能和不同目的而设计的。Kadlec 和Knight(1996)发现其四个主要目的是:
认识到处理城市洪水来消除那些对水生态系统有潜在危害的污染物,建造湿地在最近几年日益普遍。建造具有多重作用的湿地,具有大量的用途和利益,在城市环境中越来越普遍。Wong et al (1999)列出了以下普遍结合的目的和利益:
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防治洪水
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径流衰减
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水质改善
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风景
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娱乐设施
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野生生物的食物
以洪水管理为目的的湿地建造作用的考虑点已经改变了,在一定程度上,湿地已经退化了。湿地是自然的“肾脏”系统,湿地过滤功能的丢失可以联系到,至少在部分上联系到水资源系统质量的下降。保护现存湿地,与湿地总量的增加一起,如湿地修复,新建,或新发展的建设,组成了下游水生系统有效保护策略的一部分。